지난 6월 24일 경기도 화성시 소재 ㈜아리셀 공장에서 화재가 발생해 작업자 23명이 숨지고 8명이 다쳤다. 공장 내 보관 중이던 배터리 셀을 검수·포장하는 과정에서 불이 시작되어 연쇄 폭발로 화재가 급격히 확대됐다. 
지난달 1일에는 인천 서구 청라동의 한 아파트 지하주차장에 세워진 벤츠 전기차에서 폭발 화재가 발생해 8시간 20분만에 진화됐다. 이 사고로 차량 87대가 불에 타고 793대가 그을림 등의 피해를 본 것으로 나타났다. 사고로 인해 아파트에 대규모 정전과 단수가 발생하면서 입주민들이 큰 불편을 겪었다. 
이후 전기차 충전기 지상 이전 및 전기차 지하주차 금지 등의 논란이 이어지고 있으며 연이은 전기차 및 배터리 관련 화재로 국민들의 불안감이 고조되고 있다.  
이에따라 소방청은 최근 발생한 리튬이온 배터리 화재 사고와 관련해 생활 속 안전습관 만들기 세 번째 주제로 리튬이온 배터리의 올바른 사용법을 당부하고 나섰다. 생활 속 리튬이온 배터리를 사용하는 제품군으로는 스마트폰, 노트북, 전동킥보드, 전기자전거, 전기오토바이, 전자담배, 디지털 카메라, 블루투스 헤드셋/헤드폰, 장남감 등이 해당한다. 

소방청, 배터리 사고 절반이상이 과충전
소방청 국가화재정보시스템 자료에 따르면 최근 5년간 리튬이온 배터리에 의한 화재는 총 612건으로, 전동킥보드와 전기자전거 등 보급량과 사용량이 증가함에 따라 사고 발생건수도 증가추세에 있는 것으로 나타났다. 특히, 이 가운데 절반 이상인 312건(51%)이 과충전에 해당했다. 
소방청은 화재사고의 절반 이상이 과충전으로 발생하는 만큼 충전이 완료되면 전기 전원을 분리하고, 현관에서의 충전은 만일의 사고 발생시 대피에 어려움을 줄 수 있으므로 삼가야 한다고 당부했다. 
소방청 관계자는 “사용 중 이상 증상이 있으면 즉시 배터리 사용을 중지하고, 가능하다면 가연물이 없는 곳에 배터리를 두고 안전한 장소로 이동 한 뒤 119에 신고해달라”고 덧붙였다.

고용부,  배터리 사업장 개선 지원
고용노동부는 전지(배터리) 제조·취급 사업장 150개소를 대상으로 지난달 9일까지 기획점검을 시행했다. 그간 전지(배터리) 사업장에 대해 화재·폭발 등 사고가 발생하지 않도록 사업장 자체점검, 긴급 현장지도 등을 통해 위험요인을 점검해왔다. 이번 기획점검은 사업장 규모, 사업내용 등을 고려해 점검 및 지원이 필요한 전지 사업장에 대해 개선·지원에 중점을 두고 실시한다.
이번 점검을 통해 ▲비상구 설치·유지, 적합한 소화설비 설치 등 화재·폭발 예방실태와 ▲외국인 포함 근로자 안전보건교육 ▲위험물질에 대한 물질안전보건자료(MSDS)의 제출·게시·교육 등에 대한 산업안전보건법 준수 여부를 중점적으로 확인했다. 화재·폭발 예방 등을 위해 필요한 사항이 확인되면 조속히 시정, 개선토록 할 계획이다.
특히, 50인 미만 사업장 등에 대해서는 ‘소화 및 경보·대피설비 지원사업’을 즉시 연계해 신속히 지원하고, 유해·화학물질 취급 사업장 등에 대해서는 환경부 및 소방청과 ‘합동점검’ 방식으로 진행한다. 

국무조정실, 전기차 안전 실효적 대책 모색
국무조정실은 지난달 13일 확산되고 있는 전기차 안전성에 대한 국민적 불안과 우려를 해소하고 실효적인 대책을 마련하기 위해 관계부처 차관회의를 개최했다.
정부는 화성 배터리 공장에서 발생한 화재를 계기로 ‘범부처 대규모 재난 위험 요소 개선 TF’를 구성하고, 환경부를 중심으로 지하 전기충전기와 관련 시설에 대한 소방·안전 여건을 점검했다. 하지만 8월 1일 인천 지역 아파트 화재를 계기로 전기차 안전성에 대한 국민적 관심이 높고, 범정부적 대책마련의 필요성이 증대됨에 따라 국무조정실이 컨트롤타워가 되어 대책을 마련하게 됐다.
이번 회의에서는 각 부처에서 지금까지 점검·검토해 온 ▲전기차 배터리 및 충전시설의 안전성 강화 ▲화재 발생 시 신속한 대응 시스템 구축 ▲지하 주차시설에 대한 다양한 안전 강화방안에 대해 논의했으며, 향후 실현 가능성, 전기차 산업의 경쟁력 등을 종합적으로 고려해 개선과제들을 구체화해 나가기로 했다.
이와 함께 대책수립 전이라도 국민들이 불안해하지 않도록 즉시 취할 수 있는 일련의 조치들을 속도감있게 추진하기로 했다.
먼저 전기차 소유주의 화재불안 우려 경감을 위해 전기차 특별 무상점검을 실시환다. 
아울러, 공동주택 주민들의 불안감을 해소하기 위해 일정규모 이상의 공동주택 지하주차장 화재대응 취약요인에 대한 스프링클러 등 소방시설 긴급점검을 추진하기로 했다. 
방기선 국무조정실장은 이날 회의에서 “국민의 일상생활 속 안전과 직결된 사항인 만큼 대책 발표 이전이라도 개선할 수 있는 사항들은 조속히 시행하고, 개선방안은 철저히 국민의 눈높이에서 검토해야 한다”고 관계부처에 당부했다.

국토부, 전기차 특별안전점검
국토교통부도 지난달 13일 국내 자동차 제작사 및 수입사들과 간담회를 갖고 전기차 배터리 정보공개와 전기차 특별 안전점검 계획을 논의했다. 국토부는 지난 1일 인천 전기차 화재 이후 전기차 배터리에 대한 국민 불안이 확산되고 있음에 따라, 그간 국내외 제작사들에게 전기차 배터리 제조사 공개 및 무상 특별점검을 실시하도록 지속 권고 및 지도해 왔다.
간담회에 앞서 선제적으로 배터리 정보공개에 나선 현대·기아를 포함해 BMW, 벤츠, KG모빌리티, 르노, 볼보, 폴스타가 자사 홈페이지, 유선 안내 등을 통해 배터리 제조사 정보를 공개한 것을 비롯, 현재는 사실상 국내에서 전기차를 제조·판매하는 17개 완성차 모든 브랜드가 배터리 정보를 공개했다. 

전기차 화재 예방 입법 활동 활발
전기차 화재발생 예방 및 대처를 위한 입법활동 도 활발히 진행되고 있다. 
더불어민주당 박정 의원은 전기차 화재발생시 신속 대처를 위한 방안으로 ‘환경친화적 자동차의 개발 및 보급촉진에 관한 법률’ 개정안을 대표발의했다. 
이번 법안은 환경친화적 자동차 충전시설을 설치하려는 자로 하여금 화재 예방 및 화재안전 관리를 위한 조치를 하도록 하고, 특히 장애인을 위한 화재 알림 설비를 포함하도록 했다. 
박정 의원은 “전기차 보급이 늘어남에 따라 전기차 화재 사고도 꾸준히 늘고 있는 상황”이라며 “전기차 안전문제는 전기차 확대 이전에 우리가 최우선으로 해결해야 할 과제”라고 강조했다. 
더불어민주당 서영교 의원은 ‘소방기본법 일부개정법률안’, ‘소방시설 설치 및 관리에 관한 법률 일부개정법률안’을 대표발의했다. 
서영교 의원이 발의한 ‘소방기본법 일부개정법률안’은 소방청장이 화재에 효율적으로 대응하기 위해 화재유형에 따라 매뉴얼을 작성하여 활용하도록 하는 근거를 마련하는 내용을 담고 있다. 
‘소방시설 설치 및 관리에 관한 법률 일부개정법률안’은 ▲배터리 등을 이용하는 장비와 배터리 제조 및 보관 시설에는 전용 소화기 및 소방시설을 설치하도록 하고 ▲소방청장이 금속화재 안전기준을 설정하도록 하여 금속화재에 대한 소방시설 개발과 보급이 이루어지게 하는 내용을 담고 있다. 
법안이 통과되면 화재를 유형별로 분류해 관리하는 근거를 마련할 수 있고, 배터리를 이용한 전기자동차를 제작·조립·수입·판매하려는 자 또는 자동차 소유자, 배터리 제조 공장 소유 또는 운영자, 금속 제조 공장 소유 또는 운영자 등은 배터리 화재 발생에 대비한 소방시설을 설치함으로써 화재 발생 시 신속한 초기 대응에 나설 수 있게 된다. 
서영교 의원은 “올해 6월말 기준 전기차 등록 대수는 60만대를 넘었는데, 화재에 대한 예방책이 없다는 것은 큰 문제이다. 리튬 배터리 화재 대책 마련에 정부와 국회가 적극적으로 나서야 한다”고 밝혔다. 
서영교 의원에 따르면 전기차 통계가 공식적으로 잡히기 시작한 2017년 전기차 등록 대수는 2만5108대이고, 올해 6월 말 기준 전기차는 60만6610대로 급격히 증가했다. 2018년 3건이던 전기차 화재는 2022년 43건에 이어 2023년 72건까지 증가했다.
한편 정부는 업계·전문가 의견수렴과 관계부처 회의 등을 통해 전기차 안전성에 대한 실효적인 대책 및 개선방안을 조율한 후 9월 종합대책을 발표할 예정이다.