산림청은 대형산불 위험이 높은 동해안 지역에 위성항법장치(GPS)가 부착된 ‘산불진화 웨어러블 로봇’을 보급해 산불진화 역량을 강화한다고 밝혔다.
산림청은 연구개발비 2억원을 투입해 산불진화 인력의 안전사고 예방과 진화역량을 강화하는 ‘산불진화 웨어러블 로봇(STEP-UP)’을 개발했다.
‘산불진화 웨어러블 로봇(STEP-UP)’은 영화 ‘아이언맨’ 속 등장하는 슈트 로봇과 같은 ‘착용형 로봇’으로 허리와 대퇴부 근력을 최대 39.7% 강화하고 근피로도를 43.8%까지 감소시켜 산불진화 인력의 급경사지 이동과 장비운반 능력을 강화한다. 또한 위성항법장치(GPS) 탑재로 실시간 이동동선 모니터링이 가능해 효율적인 진화전략을 수립하는데 도움이 될 것으로 기대된다.
한편, 산림청에서는 지난해 12월 ‘산불진화 웨어러블 로봇(STEP-UP)’을 혁신제품으로 지정했으며 조달청은 지난달 2일 조달정책심의회에서 정책수요형 혁신제품 시범구매 대상에 포함했다.
이에따라 올해부터 동해안 등 대형산불 위험지역 산불특수진화대원에게 산불진화 로봇을 보급해 대형 산불재난에 효과적으로 대응할 계획이다.
남성현 산림청장은 “산불진화 웨어러블 로봇을 통해 스마트 산불진화 체계를 확립해 나가겠다”며 “수요자 중심의 연구개발을 추진해 실제 현장에 도움이 되는 과제를 발굴하고 기업판로 개척에도 도움이 되는 선순환 구조를 모색해 나가겠다”고 말했다.

◇웨어러블기기 착용시 효과= 웨어러블 로봇(FRT로보틱스, Step Up)은 허리와 대퇴부의 근력을 보조해주어(근력보조력 15kgf), 불현장에서 간이수조, 진화도구 등의 장비운반시 효과적으로 도움이 가능하다. 
GPS를 활용한 실시간 모니터링 기능을 활용, 어두운 야간 산불진화시에도 진화인력의 위치와 활동상태 등이 확인되어 진화인력의 배치, 인력관리를 효율적으로 할 수 있어 산불진화운영에도 효과적이다. 
웨어러블 로봇(FRT 로보틱스) 제품은 산림청 연구개발 과제를 통해 개발된 성과물로 시범구매사업 선정시 업체 매출 증대를 기대할 수 있다. 
◇관리계획= 혁신제품 생산업체와 가깝고 대형산불 빈번지역인 동해안 산림을 관할하는 동부·남부지방산림청(강릉·안동)을 중심으로 보급·실증할 예정이다. 
또한 웨어러블 로봇의 보급 이후 효율성, 안전사고 경감율 등 확인 후 산림청 내 다른 산불진화 소속기관에도 순차적으로 보급할 계획이다.